En las últimas páginas de Walden, Thoreau cita un poema de William Habbington en el que invita al lector a buscar en las regiones inexploradas dentro de uno mismo: a través de este gesto, uno puede convertirse en un experto en “cosmografía doméstica”. El director de origen lituano Jonas Mekas, es uno de los cineastas que ha llevado estas palabras hasta sus últimas consecuencias, ya desde sus primeras películas en los años 50, haciendo de su propia experiencia el contenido y objeto de sus escritos y películas. A través de sus diarios, tanto escritos como filmados, Jonas Mekas intenta no reconstruir acontecimientos concretos sino más bien ofrecer imágenes de vida. Como señala Sheldon Renan, el cineasta underground o de vanguardia es aquel que decide explorar las posibilidades artísticas del medio, sugiriendo que habría tantos tipos de cine underground como realizadores: la película se convierte así en una declaración genuinamente personal del director.
Los cineastas de vanguardia en los Estados Unidos que siguen este camino – y Jonas Mekas es un caso paradigmático – abordan a través del lenguaje cinematográfico un tema ya conocido en la literatura y que Thoreau invitó a tratar, a saber: examinar una noción particular de intimidad, observando las experiencias vividas por cada uno como acontecimientos pasados que esperan a ser leídos. Mekas encuentra en Thoreau – así como en Whitman, por otros motivos – un referente excepcional y nuevo para la tradición cinematográfica. Con sus diarios filmados, Jonas Mekas crea aquello que Thoreau exigía a cualquier escritor en las primeras páginas de Walden: un relato simple y sincero – aunque la mayoría de veces sea carente de narración – que enviaría a un familiar de Lituania. En definitiva, la obra de Mekas nos permite abordar ese Thoreau que pone de relieve la construcción de la subjetividad y su escritura – ya sea mediante el texto o las imágenes – y, en términos de Jacques Derrida, un deseo de aprender a vivir por fin.
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